Desde la aparición del diario norteamericano USA Today en 1982, una nuevo lenguaje ha ido cobrando cada vez más importancia: es la infografía. Este nuevo lenguaje, apoyado en gráficos sencillos que a lo largo de los años se han vuelto mucho más elaborados, parecía especialmente útil para presentar una información difícil de entender a través del puro texto.
"Cuando el objetivo es explicar, los infográficos permiten que materias complicadas - que de usar elementos verbales se perderían en un cúmulo de palabras - puedan ser comprendidas de manera rápida y entretenida" (Leturia, 1998)
Este lenguaje es mucho más visual, claro, directo y fácil de entender. La difusión de infográficos ha hecho que progresivamente el texto escrito vaya perdiendo su importancia. Si el cuadro gráfico es sencillo, completo, adecuado con la información que presenta y está bien diseñado, la información se nos muestra mucho más clara y atractiva; y el texto escrito deja de ser el eje central, para convertirse en explicación de la imagen.
En el momento de su nacimiento, los infográficos más difundidos fueron los gráficos, los mapas y las tablas; pero a medida que este nuevo lenguaje se hacía más complejo comenzaron a surgir sofisticados diagramas, que precisan de mayores habilidades artísticas. Con las posibilidades ofrecidas por Internet, la infografía se convirtió en un lenguaje plenamente audiovisual; al poder combinar - sin demasiadas dificultades - en un texto, imágenes estáticas, imágenes en movimiento y sonido.
Podemos sintetizar del siguiente modo, las principales características del lenguaje audiovisual (Marqués; 1995):
- Es un sistema de comunicación multisensorial (visual y auditivo) donde los contenidos icónicos prevalecen sobre los verbales.
- Promueve un procesamiento global de la información que proporciona al receptor una experiencia unificada.
- Es un lenguaje sintético que origina un encadenamiento de mosaico en el que sus elementos sólo tienen sentido si se consideran en conjunto.
- Moviliza la sensibilidad antes que el intelecto. Suministra muchos estímulos afectivos que condicionan los mensajes cognitivos. "Opera de la imagen a la emoción y de la emoción a la idea". (Einstein)
El lenguaje audiovisual facilita la comunicación y puede resultar muy motivador. Sin embargo, es un lenguaje en el que debemos ser "entrenados", pues no está exento de problemas interpretativos, derivados de la mala codificación del mensaje (por falta de habilidad comunicativa del emisor) o de una incorrecta decodificación o deficiente captación (como consecuencia de problemas perceptivos, connotativos o falta de hábitos comunicativos del receptor).
Por ello, las escuelas de periodismo incluyen cada vez más cursos de diseño, diagramación e ilustración; pues en la actual convergencia de medios, el periodista debe convertirse en un buen infografista; es decir, en un periodista visual, capaz de escribir una historia con palabras e ilustrarla con imágenes. Para ello, debe estudiar y cuidar todos los aspectos morfológicos (iconicidad, denotación y connotación, redundancia, etc.), sintáticos (plano, ángulo, iluminación, color, composición, profundidad, etc.) y semánticos (recursos visuales y lingüísticos) de la imagen.
Pero además, este nuevo lenguaje demanda también un cambio en el receptor, que debe agudizar su sentido crítico y convertirse en un receptor activo, reflexivo y transformador.
Los mensajes audiovisuales deberían responder a un principio ético: mostrar un contenido objetivo y veraz, acorde con la realidad. Sin embargo, lejos de ajustarse a este principio, el lenguaje audiovisual se nos presenta como un estupendo medio para la persuasión y la manipulación. 
Las imágenes son estudiadas, analizadas y minuciosamente manipuladas. Dada la inmediatez de la imagen, ésta se nos muestra aparentemente como un análogo de la realidad (entendida como copia veraz de la misma); pero, tras una "inocente" imagen pueden esconderse muchos elementos retóricos, orientados a dirigir y controlar el pensamiento.
Parafraseando a Umberto Eco, podemos decir que el lenguaje de la imagen debe provocar a la reflexión crítica, y nunca convertirse en una inivitación a la hipnosis.
Ante el reto impuesto por la convergencia de los medios de comunicación, nos encontramos con una nueva dimensión profesional y social: la adecuada formación de los profesionales en el lenguaje audiovisual, y la alfabetización visual de los consumidores de imágenes, para evitar la posible dominación por parte de los grandes medios de comunicación.
FUENTES DE INFORMACIÓN:
Leturia, Elio (1998): ¿Qué es Infografía?
Marqués Graells, Pere (1995): Introducción al lenguaje audiovisual
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